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[경향신문]
1960년부터 2010년까지 10년마다 경향신문의 같은 날 보도를 살펴보는 코너입니다. 매일 업데이트합니다.

■1990년 12월7일 주거밀집지역 편의점 늘어난다

SBS드라마 <편의점 샛별이>의 한 장면
제가 사는 동네엔 반경 200m 안에 편의점 3개가 있습니다. 길 하나를 중심으로 2개가 마주보고 있고, 골목을 따라 들어가면 1곳이 더 있죠. 혼자 사는 젊은 직장인들이 많은 곳이라 퇴근시간만 되면 붐비곤 합니다. 여러분이 사는 동네는 어떤가요?

대도시부터 농촌까지 어딜 가나 보이는 편의점. 편의점은 카페·치킨집에 뒤지지 않는 ‘K-자영업 마스코트’인 것 같습니다. 점포가 늘고 늘어 이제는 ‘사람 사는 곳에 편의점 있다’고 해도 과언이 아닐 텐데요. 30년 전 이날 경향신문은 한국에 막 불기 시작하던 편의점 열풍을 조명했습니다.

1990년 12월7일 경향신문
기사는 편의점 산업에 앞다퉈 뛰어드는 대기업들의 모습을 보여주고 있습니다. 편의점을 유망산업으로 판단한 대기업들이 치열한 점포망 확대 경쟁을 벌이고 있다는데요. 기업들은 왜 편의점에 꽂혔을까요? 기사는 편의점의 장점을 ‘생활밀착’, ‘다품종’, ‘연중무휴’라고 소개합니다.

기사를 통해 당시 편의점의 모습을 자세히 살펴볼까요. 편의점은 “식품류만을 취급하는 슈퍼마켓과는 달리 식품·잡화·도서·남녀 속옷 등 전반적인 일상생활용품”을 팔았답니다. 책까지 팔았다니 없는 게 없네요. 한쪽에는 지금처럼 “햄버거·만두 등을 즉석에서 먹을 수 있는 코너”가 있었다는데요. 직접 음료수를 따라 먹을 수 있는 ‘셀프서비스 음료대’까지 있었다니 신기합니다.

1991년 한 편의점의 모습. 경향신문 자료사진
매장 규모는 30~70평으로 작지만 다품종·소량판매 전략으로 “소비자들이 찾는 웬만한 물건은 거의 다 갖춰 놓고” 있었답니다. 심지어 팩스기와 복사기 같은 사무기기를 설치한 곳도 있었다고 합니다. 무엇보다 편의점은 “연중무휴로 24시간 영업, 심야고객을 흡수”할 수 있었죠.

편의점 산업이 처음부터 ‘대박’을 친 건 아니었습니다. 기사가 나기 1년 전부터 미도파백화점과 동화산업, 한양유통, 태인유통 등 다양한 기업들이 미국·일본의 편의점 체인업체들과 제휴해 국내에 점포를 내기 시작했는데요. 처음에는 과다한 시설투자, 높은 인건비, 소비자들의 인식 부족 등으로 고전을 면치 못했다고 합니다.

1994년 경향신문에 실린 편의점 점주 모집 광고
쓴맛을 본 기업들은 ‘주거밀집지역’으로 눈을 돌렸습니다. 1년 정도 지켜본 결과 “광화문 지역 등 유동인구가 많은 상가나 유흥가보다는 대단위 아파트단지와 같은 주거밀집지역이 최적인 것으로 판명”됐기 때문입니다. 아파트 단지 같은 주거밀집지역에 편의점을 내면 재미를 볼 수 있다는 사실이 알려지자 대기업들도 본격적으로 뛰어들었습니다.

특히 기사가 나간 이날은 한국 편의점사(史)의 기념비적인 날이기도 했습니다. 럭키금성그룹(현 LG)이 최초의 한국 토종 편의점 브랜드 ‘LG25’ 1호점을 개점한 날이었거든요. LG25는 지금의 GS25죠. 이 ‘역사적인’ 편의점은 지금도 서울 경희대학교 앞에 있습니다.

편의점 업계가 합의한 거리제한 자율 규약을 공정거래위원회가 사상 처음으로 승인한 지난 2018년 12월4일 오후 서울 시내의 편의점 앞으로 시민이 지나가고 있다. 권도현 기자
30년이 지난 지금, 한국은 그야말로 ‘편의점 공화국’입니다. 올해는 코로나19로 ‘집콕 생활’이 계속돼 편의점이 더 호황이라고 합니다. 산업통상자원부에 따르면 올해 9월 말 기준으로 전국에 4만7056개의 편의점이 있습니다. 지난해 말보다 2175개 늘었죠. 편의점 덕에 생활은 한층 편리해졌지만 기존 상권과의 충돌, 본사의 갑질, 근접 출점 문제 등은 풀어야 할 숙제입니다.

조해람 기자 lennon@kyunghyang.com

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