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조성욱號 공정위, 재벌 총수 사익편취 '무관용 원칙’ 버렸나

작성자
가병휘
작성일
20-08-25 18:26
조회
0회

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지난 24일 공정위가 지난 5년간 강도높은 조사를 지속한 구(舊) 한화S&C에 대한 일감 몰아주기 사건에 무혐의 처분을 내리자, 경제계에서는 그 배경에 대한 갖가지 추측이 나오고 있다. 총수일가 사익편취 규제에는 형사고발 조치로 ‘무관용 원칙’을 고수했던 공정위가 최근들어 유연한 행보를 보이고 있기 때문이다. 확실한 증거가 없다면 무혐의 처분을 내리거나 총수에 대한 형사 고발 조치를 취하지 않는 식이다.

조성욱 공정거래위원장./연합뉴스
◇공정위, 달라진 행보…재벌 사건 ‘무관용 원칙’최초 ‘무혐의’ 처분

2017년 문재인 정부 출범 이후 공정위는 ‘일감 몰아주기’ 규제로 불리는 총수일가 사익편취 규제 사건에 대해서는 무관용 원칙을 적용했다. 특히 김상조 전 위원장 재임시에는 법인 외 총수 일가, 임원 뿐만 아니라 직원 개인에 대한 형사고발을 확대했다.

이에 따라 공정위는 2015년 사익편취 규제 시행 이래 제재를 받은 6개 기업 법인(현대그룹, 한진(002320), 효성(004800), 하이트진로(000080), 태광(023160), 대림)을 모두 형사 고발 조치했고, 현대로지스틱스를 제외한 4개 기업은 조원태 한진 회장과 조현준 효성 회장, 박태영 하이트진로 부사장, 이해욱 대림 회장, 이호진 태광 전 회장 등 총수일가 개인도 검찰에 고발했다

하지만 지난해 조성욱 위원장이 취임한 이래 공정위 행보가 달라졌다. 총수 등 특수관계인이나 법인 고발에 대해 신중한 모습을 보이고 있다. 조 위원장 취임 후 첫번째 총수 일가 사익편취 사건인 아모레퍼시픽(090430)의 경우 자회사 지원 혐의로 과징금 9600만원을 부과했지만, 형사고발은 없었다.

올해 5월 일감 몰아주기로 과징금 43억원이 부과된 미래에셋대우(006800)는 박현주 회장에 대한 형사고발은 없었다. 박 회장의 관여를 입증할 증거가 없다는 이유에서다. 지난24일 구 한화S&C에 대한 한화 계열사의 일감 몰아주기 사건은 증거가 부족하다는 이유로 전원회의에서 무혐의 처분을 내렸다. 이 때문에 조 위원장 취임 이후 ‘증거 없이는 처벌을 하지 않는다’는 원칙이 확립되고 있다는 진단이 나온다.


.▲그래픽=박길우
◇무리한 고발 피한 ‘합리적 선택’?…‘솜방망이’ 논란도

이런 법 집행 기조가 변화된 배경으로는 공정위가 형사고발한 사건들이 검찰 수사 단계에서 무혐의 처리하는 경우가 빈번했기 때문이다.
공정위가 법인과 담당 임원을 형사고발한 현대모비스(012330)대리점 갑(甲)질 사건은 지난 2018년 10월 증거 부족을 이유로 검찰로부터 무혐의 판정을 받았다. 지난 2017년 대법원 패소 판결을 받은 한진그룹 일감몰아주기 사건도 증거 부족으로 위법성 입증을 하지 못한 사례다.

공정위의 법원 역할을 하는 전원회의에서 한화S&C 사건에 대해 증거 부족을 이유로 무혐의 결정을 내린 것은, 공정위 제재가 뒤집히는 것을 막기 위해서라는 시각이 있다. 한화S&C 사건의 경우 공정위 고위직 관료인 상임위원들이 위법성을 입증할 증거가 부족하다는 지적을 강하게 한 것으로 전해졌다.

한 로펌 관계자는 "전임 김상조 위원장 재임 시에는 증거가 명확하지 않더라도 정책당국의 의지를 보여주는 차원에서 법인과 임직원에 대한 고발을 강행하는 경우가 빈번했는데, 이런 사건들이 검찰 수사나 법원 판결에서 뒤집히는 경우가 많아지니 위법성 입증을 중요한 기준으로 판단할 수 밖에 없었을 것"이라고 말했다.

정부세종청사 공정거래위원회/조선DB
◇ 증거 확보 못하는 공정위…종이호랑이로 전락하나

미래에셋대우, 한화S&C 사건에서 증거 부족 문제가 공정위의 조사 능력 퇴보에서 비롯됐다는 시각도 있다. 재벌 총수에 의한 불공정행위를 전담하는 기업집단국을 신설했지만, 증거 확보 등 조사 역량은 오히려 후퇴했다는 지적이 나온다.

특히 전문가들은 한화S&C 사건에서 공정위 기업집단국이 정상가격 산정에 실패했다는 점을 주목하고 있다. 기업집단국은 한화S&C에 대한 일감몰아주기 제재에 대해서는 정상가격 자체를 책정하지 않고 매출이익률 등으로 대신했다. 그러나 위원회는 정상가격이 산정되지 않으면 부당 지원 여부를 가릴 수 없다고 봤다. 정상가격이 특정되지 않으면 서비스 기업에 대한 일감 몰아주기 여부를 판정할 수 없다는 기준을 세운 것이라는 분석이 나온다.

공정거래법 사건에 정통한 한 로펌 변호사는 "공정위가 정상가격 산출에 실패한 한화S&C 사건은 서비스 기업의 부당지원 조사를 위축시킬 것으로 보인다"면서 "증거 확보 능력이 떨어지는 공정위는 종이 호랑이와 다를 바 없다는 인식이 확산될 수도 있다"고 말했다.

[세종=정원석 기자 lllp@chosunbiz.com]

[세종=최효정 기자 saudade@chosunbiz.com]




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英연구팀, 태양전지 등 부가장치 없이 액체연료 생산 가능
포름산 저장·수송 용이…상업화 하려면 효율성 제고 필요


태양빛과 CO₂, 물을 이용해 청정연료를 생산하는 장치
[UNIVERSITY OF CAMBRIDGE 제공/ 재판매 및 DB 금지]


(서울=연합뉴스) 엄남석 기자 = 식물이 광합성을 하는 것처럼 태양 빛과 이산화탄소(CO₂), 물을 이용해 청정에너지를 생산할 수 있는 새로운 인공 광합성 장치가 개발됐다. 이 장치는 태양전지 등 부가 부품이나 에너지 없이 독립적으로 인공 광합성을 할 수있어 '인공 나뭇잎' 등 다른 장치보다 더 진전된 것으로 평가받고 있다.

인공 광합성은 지구온난화의 주범인 대기 중 CO₂를 포집하고 청정연료까지 얻을 수 있어 일석이조의 효과를 거둘 수 있는 기술로 연구되고 있다.

영국 케임브리지대학은 이 대학 화학과 어윈 라이스너 교수와 왕치안 박사가 참여한 연구팀이 인공 광합성 달성을 향해 중요한 진전을 이룬 장치를 개발했다고 24일 발표했다.

이 장치는 첨단 '광시트'(photosheet) 기술을 이용해 광합성 요소인 빛과 CO₂, 물을 산소와 포름산(formic acd)으로 전환하는데, 이 포름산은 에너지로 직접 사용하거나 수소로 바꿔 사용할 수 있는 저장 가능한 연료다.

이는 추가 장치나 에너지 투입 없이 CO₂를 청정연료로 전환할 수 있는 새로운 방식으로, 태양광 발전처럼 대규모 시설을 조성해 청정에너지를 얻을 수 있는 것으로 발표됐다.

연구팀은 관련 논문을 과학저널 '네이처 에너지'(Nature Energy)에 공개했다.

태양 빛을 이용해 CO₂를 연료로 전환하는 것은 대기 중 CO₂를 줄이고 화석연료 이용을 줄여나갈 수 있는 유망한 방법이지만 부산물 없이 연료를 생산하고 이를 쉽게 저장하고 운송할 수 있게 액화하는 것이 어려운 과제가 돼왔다.

이번 논문에 수석저자로 참여한 라이스너 교수는 지난해 '인공 잎' 디자인을 토대로 태양 빛과 CO₂, 물을 이용해 합성가스(syngas)를 생산할 수 있는 장치를 개발한 바 있다. 새 장치도 이와 비슷해 보이지만 작동 방식이 다르며, 특히 생산된 연료가 가스가 아닌 액체 연료라는 점에서 큰 차이가 있는 것으로 지적됐다.

인공 잎은 태양전지 부품을 이용하지만 새 장치는 이런 부품 없이 광촉매(photocatalyst)를 생산하는 광시트에만 의존한다. 이 시트는 반도체 가루로 만드는데 많은 양을 쉽게 구할 수 있고 비용 효율성도 갖추고 있다.

부가장치나 에너지 없이 태양빛과 CO₂ 물을 이용해 청정연료를 생산하는 장치
[University of Cambridge 제공/ 재판매 및 DB 금지]


특히 새 기술은 저장하기 용이한 연료를 생산하고 대량 생산할 수 있는 잠재력도 보여준 것으로 연구팀은 밝혔다. CO₂를 포집해 생산한 포름산을 용액에 축적하고 화학적으로 다른 형태의 연료로 전환 할 수 있을뿐만 아니라, 실험에 이용된 장치가 20㎠에 불과하지만 수미터 크기로 늘리는 것이 상대적으로 간단하다는 것이다.

왕 박사는 새 장치가 특정 화학물질에만 반응하며 부산물을 거의 만들지 않는 고도의 선택성(selectivity)을 보여 놀랐다면서 "선택성이 예상한 것보다 못한 때가 종종 있는데 이번에는 예상보다 더 좋은 결과가 나온 드문 사례"라고 했다.

연구팀은 새 기술이 만들기 쉽고 상대적으로 안정적인 코발트 촉매를 이용하고 있고, 인공잎보다 규모를 키우기가 용이하지만, 상업화를 검토하기에 앞서 효율성을 개선할 필요가 있다고 지적했다.

연구팀은 안정성과 효율성을 향상할 수 있는 다양한 촉매를 실험 중이며, 새 장치를 최적화하고 효율성을 향상하기 위한 연구를 진행 중이다.

라이스너 교수는 "이 기술이 지속할 수 있고 실용적인 태양 이용 연료 생산을 향한 길을 닦길 바라고 있다"고 했다.

eomns@yna.co.kr

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