"작년 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에도 계속 버텼는데, 3차 재확산에 거리두기기 2단계로 상향되면서 더이상 버틸 엄두가 안나더라고요."정부세종청사에서 근무하는 공무원들의 자주 찾는 세종시 도담동 먹자골목에서 막·곱창 ‘맛집’으로 유명한 식당의 주인 A씨는 작년 말 폐업을 결정했다. 지난 12일 폐업의 이유를 묻는 질문에 이렇게 답했다. A씨는 "손님 대부분이 공무원이다보니, 거리두기가 완화되도 분위상 저녁 약속이 많이 줄면서 매출이 70~80% 줄었다"면서 "인테리어에 집기류 구입까지 1억여원을 투자했는데, 임대료 등 부담이 점점 커지면서 문을 닫게 됐다"고 했다. 이 식당은 문을 닫은지, 3개월이 넘도록 새 주인을 찾지 못하고 있다지난 11일 세종시 도담동의 한 식당 입구의 모습. 코로나19 사태 여파로 손님수가 줄면서 영업을 중단했다. /박성우 기자반면 영업시간이 오후 9시에서 10시로 거리두기 조치가 완화된 서울의 경우, 이전보다는 장사가 나아졌다는 평가도 나온다. 서울에서 식당을 운영하는 허모씨는 "코로나 이전에 비할바는 아니지만, 8시가 피크 시간인데 서둘러 손님들이 자리를 정리했다"며 "다만 10시까지 영업을 할 수 있어, 저녁 매출이 그나마 조금 늘고 있다"고 했다.그러나 지난달 13일 정부의 사회적 거리두기 1.5단계 완화조치로 영업시간 제한이 풀렸지만, 세종시 식당·술집 등 자영업자·소상공인들은 불황의 늪에서 헤어나오지 못하고 있다. ‘새드(S·A·D) 증후군’에 빠져 헤어나오지 못하고 있다는 이야기도 있다. 세종시는 행정도시의 특성상 민간 직장인보다 공무원 손님이 많은데, 보수적인 공무원 사이에서는 ‘저녁모임 자제(Appointment no)’와 ‘1차만 오후 9시’까지라는 룰이 각인된 영향이 크다. 여기에 ‘비싼 임대료(Super expensive rent)’와 ‘사람이 없는 주말(Depressed weekend)’까지 삼중고를 겪고 있는 것이다.◇高입찰→高분양가→高임대료… 공실률 광·특별시 1위 13일 한국부동산원에 따르면 지난해 4분기 세종시의 중대형 상가 공실률(3층 이상 또는 면적 330㎡ 초과)은 18.6%로 1분기에 비해 4.4%포인트(p) 증가했다. 이는 전국 평균 12.7%에 비해 5.9%p 높은 수준으로, 7개 특별·광역시 가운데 1위다. 연면적 330㎡ 이하인 소규모 상가 공실률도 작년 4분기 11.9%로 연초 대비 1.3%P 증가했다. 특·광역시 가운데 가장 높다. 건물 2~3층의 공실은 더욱 심각하고 건물 전체가 비어 있는 곳도 흔하다.세종시의 공실률이 높은 배경으로는 비싼 임대료가 꼽힌다. 세종시의 사업시행자인 한국토지주택공사(LH)가 ‘최고가 입찰제’로 상가를 공급하면 분양가가 높아졌고, 이를 보전하기 위해 임대료도 덩달아 높아졌기 때문이다. 여기에 코로나19로 영업난까지 겪으면서 악순환이 반복되고 있다.세종시에서 의류 매장을 운영하다 폐업한 한 소상공인은 "코로나19에 임대료를 낮춰달라고 했지만, 상가주인이 거절하면서 버티다 장사를 접게 됐다"며 "LH에서 너무 비싸게 택지를 공급하면서 분양가가 높아졌고, 상가주인도 쉽게 임대료를 낮추기 어려운 상황이 많다. 투기 사태도 그렇고 LH가 정말 문제가 많다"고 했다.지난해 전국 상가 공실률 추이 /한국부동산원◇공무원 장사인데… 모임·약속 자제 ‘여전’거리두기 완화 조치에도 공무원 사이에서는 저녁 약속을 자제하자는 분위기가 여전히 강하게 흐르고 있다. 코로나19 감염 가능성 뿐만 아니라, 자칫 동선이 겹칠 경우 부처에 신고를 해야하고 방역수치 위반 여부도 확인을 받아야 하기 때문이다. 또 대부분 부득이 약속을 하더라도 1차에서 끝내고 거리두기 2단계 수준인 오후 9시까지만 자리를 갖고 있다.이에 오후 9시쯤이면 세종시의 도담동과 나성동 등 주요 번화가의 식당들이 문을 닫는 경우가 많다. 특히 이외 아파트촌에 있는 상가들은 더욱 문을 일찍 닫고 있다. 세종시 한 부처 관계자는 "거리두기 조치와 상관없이, 공무원 사이에서는 ‘시범케이스로 걸리지 말자’는 생각이 각인돼 있다"며 "방역수칙 위반여부를 인사평가에도 반영한다고 하니, 다들 몸조심하자, 오해 만들 일 하지 말자는 생각이 강하다"고 했다.◇주말에는 사람이 없는 세베리아문제는 주말이다. 평일은 공무원과 직장인들이 출근하면서 점심이나 간단한 저녁을 먹기위해 식당과 술집을 찾지만, 주말에는 사람이 거의 없다. 세종시 과장급 이상의 경우, 서울이나 수도권에서 출퇴근을 하는 경우가 많다. 한 부처 국장은 "젊은 사무관의 경우 세종시로 많이 이사를 온 상태지만, 과·국장급의 경우 자녀의 학교와 교육 문제 때문에 세종시 이사를 부담스러워 하는 상황"이라고 했다.특히 코로나19 사태로 사람이 많은 곳을 꺼려하면서 주말 외식을 즐기려는 사람들도 급감했다. 실제 토요일과 일요일의 경우, 장사를 하지 않는 식당과 상가가 대부분이다. 의류 등을 판매하는 상가빌딩의 경우, 한층에 손님 5명을 찾기 힘들 정도로 사람이 없다. 이에 많은 사람들이 주말의 세종시를 ‘세베리아’라고 부른다. 세베리아는 ‘세종시’와 ‘시베리아’의 합성어로 시베리아처럼 인적이 드물어 황량함이 느껴지는 세종시의 분위기를 말한다.다만 일부 식당은 주말 홀장사를 접고 배달이나 포장주문만 받는 곳이 늘고 있다. 실제 피자 가게 등 배달 주문을 전문으로 하는 곳은 코로나19가 오히려 기회가 됐다. 세종시 한 피자집 주인은 "안타까운 얘기지만, 코로나19로 매출이 오히려 전년보다 늘었다"고 했다.세종시 부처에 근무하는 한 사무관은 "최근 영화관을 찾았는데, 138석 가운데 손님이 나 혼자 뿐이었다"며 "코로나 여파에 상가들이 문을 닫으면서 더욱 할일이 없어지면서 주말에는 서울이나 고향에 가는 등 점점 더 사람이 없어지는 것 같다"고 했다.[세종=박성우 기자 foxpsw@chosunbiz.com]▶네이버에서 '명품 경제뉴스' 조선비즈를 구독하세요▶"애널리스트 2~3억대 연봉도 옛말" 이탈현상 계속▶ 제주도행 비행기값 1900원… 저비용항공사의 폭탄세일 저작권자 ⓒ 조선비즈, 무단 전재 및 재배포 금지